钢铁企业是我国经济发展的核心，在国际占有很大的地位。钢铁行业信息化有力推动了仪器仪表的迅猛发展。
钢铁企业受到外部竞争环境变化和金融危机的影响，国内的钢铁企业发展增添了无数的变数，产能严重过剩、价格即将触底、下游需求不旺盛等，让钢铁行业的发展可谓是“内忧外患”。在这种情况下，国内一些大型钢铁冶金企业已经开始考虑实施先进的生产与经营管理模式和系统来适应外界竞争环境的变化。
目前，我国领先的钢铁企业已经将信息化列为提高企业核心竞争力的措施之一。MES的应用也随着信息化的发展成为钢铁企业关注的焦点，随着产品结构调整的进一步加快，MES的需求也将越来越迫切。国家在企业信息化发展方面采取了积极、鼓励的措施，这也在很大程度上推动了钢铁企业信息化的建设进程。
而在控制系统方面出现了BPS／MES／PCS的三级结构。凌源钢铁公司中宽冷带厂副厂长刘伟表示，中国加入WTO的第一场世界贸易大战就在钢铁业中爆发，加之金融危机的影响以及国际市场的萎缩，钢铁企业受到的考验要高于其他行业。在这样的开放环境下，国内钢铁厂自动化水平的提升也是大势所趋。
在检测技术与仪表发展方面，网络化、虚拟化、智能化、高精度化等趋势日趋明显；在工业控制方面，主要以PLC与DCS的应用为主，现场总线技术的应用前景看好。PLC与DCS都有向对方性能靠拢的趋势，也就是说，PLC加强了回路控制功能，DCS也在顺序控制功能方面得到很大改善。对于两者的选择方面，各大钢铁企业见仁见智，由于价格因素的考虑，一些企业更倾向于选择全PLC系统。
近年来，由于测试技术、计算技术、图像处理技术、模型化的发展，多媒体虚拟技术把本来模糊的过程变得更加透明与可视化，这大大方便了钢铁员工的实际操作过程。另外，为降低成本，国外已经将“无人工厂”或“准无人工厂”的概念引入冶金行业，全车间无人化使得钢铁公司的工作人员得到最大程度的节省。
行业的不同会让相应的自动化产品或技术差异也变大，传统的自动化产业特征，在冶金行业发展形势较为乐观，现场总线技术发展有很大的空间。